A disputa centenária pela região de Essequibo que corresponde a 70% do território da Guiana passou um tempo esquequecida até a descoberta de jazidas de petróleo de aproximadamente 10 bilhões de barris nessa região.

A abertura de licitações para empresas estadunidenses explorarem esse petróleo desagradou o governo venezuelano levando a criação de um referendo sobre uma possível invasão e anexação de Essequibo.

Caracas quer reestabelecer as fronteiras de quando era Capitania Geral do Império Espanhol em 1777 tendo o rio como fronteira natural.

A possibilidade de um conflito entre os dois países preocupa o governo brasileiro que já vem mobilizando tropas para a fronteira com a Venezuela em Roraima.